Vapor de água é detectado em exoplaneta potencialmente habitável

Localizado há 110 anos-luz da Terra, ele é o único planeta fora do Sistema Solar a possuir uma temperatura ideal para suportar água líquida.

Pesquisadores detectaram pela primeira vez vapor de água na atmosfera de um planeta rochoso que se encontra fora do Sistema Solar, segundo a revista Nature Astronomy.

O exoplaneta é chamado de K2-18b e tem o dobro do tamanho da Terra, possuindo oito vezes sua massa. Desta forma, ele se tornou um planeta promissor para abrigar vida futuramente.

"Trata-se da primeira detecção de vapor de água na atmosfera de um planeta que não seja um gigante gasoso", afirmou Angelos Tsiaras, autor do estudo e pesquisador da University College de Londres.

O exoplaneta foi encontrado em 2015 e, por suas características, os especialistas consideravam que era possível encontrar água.

"É o único planeta fora do Sistema Solar que possui a temperatura adequada para suportar água líquida, que possui atmosfera e que, efetivamente, possui vapor de água", explicou o especialista.

© FLICKR.COM / NASA/ BLUESHIFT

Imagem artística de exoplaneta extremamente quente

Além disso, pesquisadores observam que o K2-18b recebe tanta radiação de sua estrela quanto a Terra recebe do Sol, por isso acreditam que seja muito provável que também tenha água em sua superfície.

Entretanto, ele está muito próximo de sua estrela, levando apenas 33 dias para completar uma volta em torno dela, enquanto que o nosso planeta demora 365.

De acordo com a revista, "a água é um rastreador da origem e dos mecanismos de evolução dos planetas", já que "a presença de água é de grande importância como indicador das condições habitáveis".

Com isso, o "K2-18b oferece uma oportunidade sem precedentes para obter uma ideia da composição e clima dos planetas com zonas habitáveis".

Aquecer planeta vermelho: Elon Musk sugere novas ideias para tornar Marte habitável

Elon Musk sugeriu de novo uma ideia para converter Marte em um planeta habitável para seres humanos.

Anteriormente, o cofundador da SpaceX sugeriu criar um efeito estufa no planeta vermelho por meio de explosões nucleares, para que se gere uma quantidade suficiente do oxigênio e os humanos possam caminhar pela superfície do planeta sem trajes espaciais.

Entretanto, esta ideia causou polêmica: vários cientistas avisaram que as explosões poderiam gerar nuvens na atmosfera marciana que iriam bloquear a luz do Sol e fazer com que o planeta se esfrie ainda mais.

Desta vez Musk propôs uma ideia mais tecnológica: ele sugeriu instalar milhares de satélites refletores solares para aquecer Marte. Entretanto, o empresário destacou que o melhor método ainda está por inventar.

© AP PHOTO / JAE C. HONG

Fundador das empresas SpaceX e Tesla, Elon Musk

Outra opção, como explicou Elon Musk, está ligada com sua ideia antiga, chamada de Nuke Mars.

"Ela se refere a uma corrente de explosões de fusão nuclear com muito baixa precipitação sobre a atmosfera para criar sóis artificiais." Musk explicou que, tal como no caso do nosso Sol, isso não tornaria Marte radioativo.

Será que nenhuma das opções é possível?

Em 2018, a NASA publicou um estudo onde foi apontado que a transformação do meio marciano inóspito em um lugar onde astronautas poderiam trabalhar sem suporte vital não é possível usando as tecnologias modernas.

© NASA. JPL-CALTECH

Foto, tirada pela sua sonda Curiosity, mostra uma luz branca de origem desconhecida em Marte

Segundo um dos principais autores da pesquisa, Bruce Jakosky, da Universidade de Colorado, "não há dióxido de carbono suficiente" para gerar um aquecimento significativo por efeito estufa. "A maioria do dióxido de carbono não é acessível e não seria fácil mobilizá-lo", diz o cientista.

Astrofísica: Encontrada maneira surpreendente de tornar Marte habitável

Marte poderia ser transformado em um planeta habitável através da criação de pequenas ilhas que imitariam o efeito estufa da Terra, apontam novas pesquisas.

Um escudo de dois centímetros de espessura de aerogel de sílica, que é um material extremamente leve derivado de um gel, seria eficaz no isolamento do planeta e no derretimento do gelo abaixo da superfície, criando água líquida de forma permanente.

Esse procedimento teria um excelente potencial para criar um forte aquecimento estufa em estado sólido em condições marcianas, cita o Daily Star.

O estudo publicado pela Nature Astronomy indica como o escudo seria capaz de transmitir luz visível suficiente para a fotossíntese, além de bloquear a radiação ultravioleta nociva e elevar as temperaturas abaixo da superfície de forma permanente, acima do ponto de fusão da água, sem necessidade de uma fonte de calor interna.

"Essa abordagem regional para tornar Marte habitável é muito mais viável do que a modificação atmosférica global", afirmou o professor assistente de ciência ambiental e engenharia na Escola John A. Paulson de Harvard, Robin Wordsworth, ressaltando que, ao contrário das ideias anteriores, essa pode ser desenvolvida e testada com materiais já existentes.

Wordsworth e os coautores do estudo retiraram a ideia da observação de que o dióxido de carbono sólido nos polos marcianos cria bolsões de calor no verão, permitindo a entrada da luz solar e evitando que o calor escape, tal como seu equivalente gasoso tem feito em escala planetária na Terra.

O novo estudo sugere que simplesmente não há CO2 suficiente armazenado em forma sólida em Marte para criar uma atmosfera que pudéssemos respirar.

© FOTO: ESA/GCP/UPV/EHU BILBAO

Foto tirada pela sonda Mars Express mostra tempestade de areia perto da calota polar do norte de Marte

Já os aerogéis são formados por aglomerados em nanoescala interconectados em torno de bolsões de gás. Sendo 97% poroso, o aerogel é extremamente leve, bem como um excelente isolante. O material já é utilizado para isolar robôs do perigoso frio da noite marciana.

"Espalhe através de uma grande área o suficiente, você não precisaria de qualquer outra tecnologia ou física, você apenas precisaria de uma camada desse material na superfície e debaixo de você teria uma temperatura agradável", afirmou Wordsworth.

Além disso, a abordagem também evitaria alguns dos problemas éticos com a terraformação de Marte, potencialmente apoiando milhões de pessoas, mas mantendo a maior parte do planeta em seu estado primitivo.