Astrofísica: Encontrada maneira surpreendente de tornar Marte habitável

Marte poderia ser transformado em um planeta habitável através da criação de pequenas ilhas que imitariam o efeito estufa da Terra, apontam novas pesquisas.

Um escudo de dois centímetros de espessura de aerogel de sílica, que é um material extremamente leve derivado de um gel, seria eficaz no isolamento do planeta e no derretimento do gelo abaixo da superfície, criando água líquida de forma permanente.

Esse procedimento teria um excelente potencial para criar um forte aquecimento estufa em estado sólido em condições marcianas, cita o Daily Star.

O estudo publicado pela Nature Astronomy indica como o escudo seria capaz de transmitir luz visível suficiente para a fotossíntese, além de bloquear a radiação ultravioleta nociva e elevar as temperaturas abaixo da superfície de forma permanente, acima do ponto de fusão da água, sem necessidade de uma fonte de calor interna.

"Essa abordagem regional para tornar Marte habitável é muito mais viável do que a modificação atmosférica global", afirmou o professor assistente de ciência ambiental e engenharia na Escola John A. Paulson de Harvard, Robin Wordsworth, ressaltando que, ao contrário das ideias anteriores, essa pode ser desenvolvida e testada com materiais já existentes.

Wordsworth e os coautores do estudo retiraram a ideia da observação de que o dióxido de carbono sólido nos polos marcianos cria bolsões de calor no verão, permitindo a entrada da luz solar e evitando que o calor escape, tal como seu equivalente gasoso tem feito em escala planetária na Terra.

O novo estudo sugere que simplesmente não há CO2 suficiente armazenado em forma sólida em Marte para criar uma atmosfera que pudéssemos respirar.

© FOTO: ESA/GCP/UPV/EHU BILBAO

Foto tirada pela sonda Mars Express mostra tempestade de areia perto da calota polar do norte de Marte

Já os aerogéis são formados por aglomerados em nanoescala interconectados em torno de bolsões de gás. Sendo 97% poroso, o aerogel é extremamente leve, bem como um excelente isolante. O material já é utilizado para isolar robôs do perigoso frio da noite marciana.

"Espalhe através de uma grande área o suficiente, você não precisaria de qualquer outra tecnologia ou física, você apenas precisaria de uma camada desse material na superfície e debaixo de você teria uma temperatura agradável", afirmou Wordsworth.

Além disso, a abordagem também evitaria alguns dos problemas éticos com a terraformação de Marte, potencialmente apoiando milhões de pessoas, mas mantendo a maior parte do planeta em seu estado primitivo.

Astrofísica: Astrônomos descobrem uma surpreendente galáxia anã

A Via Láctea (foto) pode contar com centenas de fracas galáxias anãs ao seu redor (Nick Rising/Photopic Sky Survey/Divulgação)

Ela orbita a Via Láctea e é a mais fraca já vista pelos cientistas. Novo objeto pode ajudar a desvendar a misteriosa matéria escura

Astrônomos descobriram um impressionante objeto orbitando nossa galáxia: Virgo I é a galáxia anã mais fraca já vista pelos cientistas ao redor da Via Láctea. Segundo os cientistas, centenas de galáxias assim podem estar ao nosso redor. A descoberta, publicada na última semana no Astrophysical Journal, deve ajudar os cientistas a desvendar como as galáxias nascem e de que maneira a misteriosa matéria escura mantém as galáxias unidas.

Virgo I, que recebeu esse nome por estar na direção da constelação de Virgem, a cerca de 280.000 anos-luz de distância (cada ano-luz equivale a 9,46 trilhões de quilômetros) do sistema solar, é a mais nova integrante do grupo de cerca de cinquenta galáxias conhecidas que orbitam a Via Láctea – pelo menos quarenta delas são fracas como Virgo I. O brilho da nova galáxia anã é tão sutil que só pode ser detectado pelo telescópio Subaru, no Havaí, que conta com uma lente potente com diâmetro de 8,2 metros. “Essa descoberta sugere que centenas de fracas galáxias anãs estão aguardando para serem descobertas ao redor da Via Láctea”, afirmou o astrônomo Masashi Chiba, da Universidade Tokohu, no Japão, e um dos autores do estudo, em comunicado oficial.

Desvendando a matéria escura 

A matéria e energia escura, que compõe pelo menos 95% do universo, ainda é um mistério para a ciência. Segundo algumas teorias, galáxias como a nossa foram formadas por matéria escura, seguida pela reunião de gás de poeira cósmica que resultou em planetas e estrelas. Segundo esses modelos, esse processo deixaria um “halo” escuro ao redor da galáxia, com diversas pequenas galáxias – contudo, apenas algumas dezenas de galáxias assim foram encontradas até o momento. Segundo os cientistas, o funcionamento de telescópios de grande alcance, como o Subaru, pode ajuda na descoberta de outros objetos cósmicos como Virgo I. “Saber quantas existem realmente e quais são suas características nos dará pistas importantes para compreender como a Via Láctea foi formada e como a matéria escura contribuiu para isso”, afirmou Chiba.