Cometas tiveram grande impacto no início da vida na Terra, revela estudo

 

As descobertas da nova pesquisa acrescentam peças importantes ao quebra-cabeça de como a vida começou no planeta Terra.

O Big Bang pode ter iniciado o Universo, mas é provável que a queda de cometas tenha desempenhado um papel essencial na vida na Terra, afirmam pesquisadores do Albion College, Michigan, EUA. Os resultados da investigação foram publicados recentemente na revista científica Astrobiology.

"Experimentos que simulam impactos mostraram repetidamente que as biomoléculas encontradas em cometas, asteroides e meteoritos não são completamente destruídas", afirma Nicolle Zellner, principal autora do estudo.

A pesquisa expôs amostras de dispersão interespaço do glicolaldeído (GLA, na sigla em inglês), um açúcar importante na química que leva à ribose, a pressões de impacto entre 4,5 e 25 gigapascais (forças muito maiores do que as pressões mais profundas da água do oceano, ou as de um piano caindo de centenas de quilômetros acima da Terra). Os cientistas descobriram que o GLA consegue manter sua integridade sob pressões tão intensas.

© AP PHOTO / ESA

Cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko, cujas fotos originais foram tiradas pela câmera OSIRIS em 1º de junho de 2016

"O fato de que o GLA pode permanecer intacto sob pressões desse tipo fornece outra peça do quebra-cabeça em nossa compreensão de como as biomoléculas sobreviveram à liberação de impacto em uma Terra primitiva", explica Zellner.

Os pesquisadores observaram também que várias novas moléculas foram vistas após o impacto, e algumas delas podem ter implicações biológicas importantes.

Zellner sublinha que o estudo agora apresentado é anterior a observações recentes de astrônomos que encontraram GLA em vários cometas. Essas descobertas recentes acabaram por reforçar a afirmação da equipe liderada por Zellner de que o GLA provavelmente se dispersou por todo o Sistema Solar, inclusive na Terra, por meio de impactos de cometas.

"Todos presumiram que o GLA era uma molécula inicial para a ribose ou aminoácidos, mas pouca consideração foi dada quanto à sua fonte [...] Estamos mostrando qual poderia ser a fonte dessa molécula", conclui a pesquisadora.

 

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Astrofísica: Origem dos cometas é revelada em novo estudo

Pesquisadores da Universidade de Leiden (Holanda) aplicaram modelos químicos em 14 cometas e encontraram um padrão em sua composição.

Os cometas são bolas de gelo, poeira e pequenas partículas parecidas com pedras. Seus núcleos podem alcançar dezenas de quilômetros de diâmetro, voam pelo espaço e, às vezes, possuem órbitas incomuns.

Pesquisadores estudaram as moléculas que compõem os cometas e, para isso, utilizaram os modelos desenvolvidos para prever a composição química dos discos protoplanetários, que são discos planos de gás e poeira contidos em estrelas jovens.

"Pensei que fosse interessante comparar nossos modelos químicos com os dados publicados sobre cometas", afirmou Christian Eistrup, um dos autores do estudo publicado pela revista Astronomy & Astrophysics.

"Havia um modelo único, que indicava que eles compartem sua origem", explicou o autor, ressaltando que o estudo mostrou que os 14 cometas mostravam a mesma tendência.

© NASA . NASA, ESA, D. BODEWITS (UNIVERSIDADE DE AUBURN) E J.-Y. LI (INSTITUTO DE CIÊNCIAS PLANETÁRIAS)

Telescópio espacial Hubble capturou a imagem do cometa 46P/Wirtanen, em 13 de dezembro de 2018

A origem estava em algum lugar próximo do nosso jovem Sol, quando ainda era cercado por um disco protoplanetário e nossos planetas ainda estavam sendo formados, assegurou.

De acordo com o astrônomo, havia uma zona ao redor do Sol, dentro da qual, o monóxido de carbono foi convertido em gelo. A temperatura no local era de 250 graus Celsius abaixo de zero.

Além disso, o estudo explica as diferentes órbitas dos cometas pela influência de outros grandes objetos, como, por exemplo, Júpiter.