Raios cósmicos podem ter formado dunas da maior lua de Saturno, aponta estudo

Pesquisadores da Universidade do Havaí elaboraram uma nova teoria para explicar a formação das dunas da maior lua de Saturno, Titã.

Os especialistas Matthew Abplanalp, Robert Frigge e Ralf Kaiser citaram em um estudo publicado pelo Science Advances, que acreditam que as dunas não tenham sido formadas através da precipitação de moléculas atmosféricas, mas sim que se formaram na superfície da lua, segundo o portal Phys.org.

Estudos anteriores utilizaram os dados da sonda espacial Cassini, que mostravam que a atmosfera de Titã continha moléculas orgânicas formadas de átomos de carbono, o que levantou a hipótese de que as dunas eram formadas pelas moléculas que caem em sua superfície na região equatorial.

Contudo, o estudo sugere que as dunas foram formadas através de raios cósmicos que atingem o gelo de acetileno, provocando reações que formam os materiais existentes nas dunas.

Para provar a teoria, os especialistas criaram lotes de gelo de acetileno em laboratório e o bombardearam com radiação semelhante à existente em Titã.

A ação fez com que o gelo fosse aquecido até se sublimar, deixando material feito de moléculas semelhantes às que supostamente formam as dunas em Titã.

© FOTO/ NASA/JHU-APL

Conceito artístico da sonda espacial Dragonfly ,da NASA, em Titã

Através desse processo, eles descobriram que o fenantreno poderia ser produzido em apenas 100 anos, o que fez com que os especialistas sugerissem que as dunas fossem parcialmente formadas por reações químicas.

Caso isso seja confirmado, a teoria poderia explicar como as dunas são formadas em outros planetas ou em luas que possuem atmosfera. Entretanto, até o momento, nenhuma das teorias ainda foi comprovada.

Enquanto isso, a NASA tem planos de enviar uma sonda para Titã, porém, ela chegaria ao satélite de Saturno apenas em 2034.

Dunas de Marte se movimentam, diz estudo

Mudanças detectadas pela sonda Mars Reconnaisance Orbiter sugerem que as dunas são uma das paisagens mais ativas de Marte
Foto: Nasa/Divulgação

As dunas de areia da zona norte de Marte, que até agora estavam congeladas, apresentam movimentos bruscos e gradativos, segundo revelaram as imagens da sonda de reconhecimento da Nasa (agência espacial americana) publicadas nesta quinta-feira pela revista Science.

Os cientistas tinham considerado que as dunas, formadas no passado quando os ventos na superfície do planeta eram mais fortes que na atualidade, eram praticamente estáticas. No entanto, as mudanças detectadas pela câmera de alta resolução da sonda Mars Reconnaisance Orbiter (MRO) sugerem que se trata de um das paisagens mais ativas de Marte.

Os pesquisadores da Universidade de Tucson (Arizona), responsáveis pela análise das imagens da câmera da sonda, estudaram as fotografias tiradas em um período de dois anos marcianos, equivalentes a quatro anos da Terra. "A quantidade e a magnitude das mudanças foram realmente surpreendentes", assinalou Candice Hansen, diretora do Laboratório Lunar e Planetário da Universidade do Arizona.

O estudo apontou que o movimento estacional de dióxido de carbono, que no inverno se congela e na primavera volta a estar em estado gasoso, junto com rajadas de vento maiores do que se pensava, são os dois responsáveis pelo fenômeno. "Este fluxo de gás desestabiliza as dunas de Marte, causando avalanches de areia e a criação de novos nichos, barrancos e rampas de areia", explicou. "O nível de erosão em só um ano de Marte foi realmente surpreendente. Em alguns lugares se desprenderam centenas de metros cúbicos de areia como em um desmoronamento", disse.

A análise também descobriu que as "cicatrizes" das avalanches de areia podem ser apagadas parcialmente em apenas um ano marciano, que equivale a 687 dias na Terra. A sonda espacial MRO foi enviada ao Planeta Vermelho no dia 12 de agosto de 2005 e entrou na órbita marciana em 10 de março de 2006.

Operado no Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da Nasa, o MRO conta com uma antena de 3 m de diâmetro com a capacidade de transmitir 6 megabits por segundo, assim como câmeras de alta definição com capacidade suficiente para captar com clareza objetos do tamanho de uma escrivaninha. Em 2008 foi finalizada a primeira fase de prospecção científica que continuou depois as pesquisas da superfície e da atmosfera do planeta.

Além do descobrimento de grandes massas de água nas latitudes médias do planeta, o MRO determinou que a água esculpiu a superfície de Marte há milhões de anos e determinou que em sua superfície existiram diversos ambientes hidrográficos, alguns ácidos e outros alcalinos.

Fonte: Portal Terra